Aristote, La Poétique, chapitre IV

Il y a deux causes, et deux causes naturelles, qui semblent, absolument parlant, donner naissance à  la poésie.

Le fait d'imiter est inhérent à  la nature humaine dès l'enfance; et ce qui fait différer l'homme d'avec les autres animaux, c'est qu'il est le plus enclin à  l'imitation : les premières connaissances qu'il acquiert, il les doit à  l'imitation, et tout le monde goûte les imitations.

La preuve en est dans ce qui arrive à  propos des ?uvres artistiques; car les mêmes choses que nous voyons avec peine, nous nous plaisons à  en contempler l'exacte représentation, telles, par exemple, que les formes des bêtes les plus viles et celles des cadavres.

Cela tient à  ce que le fait d'apprendre est tout ce qu'il y a de plus agréable, non seulement pour les philosophes, mais encore tout autant pour les autres hommes; seulement ceux-ci ne prennent qu'une faible part à  cette jouissance.

Et en effet, si l'on se plaît à  voir des représentations d'objets, c'est qu'il arrive que cette contemplation nous instruit et nous fait raisonner sur la nature de chaque chose, comme, par exemple, que tel homme est un tel; d'autant plus que si, par aventure, on n'a pas prévu ce qui va survenir, ce ne sera pas la représentation qui produira le plaisir goûté, mais plutôt l'artifice ou la couleur, ou quelque autre considération.

Comme le fait d'imiter, ainsi que l'harmonie et le rythme, sont dans notre nature (je ne parle pas des mètres qui sont, évidemment, des parties des rythmes), dès le principe, les hommes qui avaient le plus d'aptitude naturelle pour ces choses ont, par une lente progression, donné naissance à  la poésie, en commençant par des improvisations.